С маршрутом 23 тоже была история....:
Изначально это был маршрут 5т, который на 100% повторял троллейбусный маршрут 5 от лыжной товарной. После перенумерации получил номер 23 и продлился сначала до Заводской, потом до ДСК, потом до Соломенного и с другого конца на Ключевую до Авангарда. Потом обиженный бывший партнёр открыл аналогичный, немного укороченный маршрут (Щербакова -мясокомбинат) под номером 16 сначала пазиках, позже на газелях, а потом и вообще с номерами 23 маршрута в общем потоке ездил.
Ещё был один похожий конкурент - маршрут 72 с аналогичной трассой, только на больших автобусах.

Магистраль не стала в конечном итоге партером Пассажа? Вижу стиль трафарета идентичный современному 26му.

Нет. Скорее в одной фирме делали.